À l'âge préscolaire, les enfants sont souvent difficiles à l'égard de la nourriture, ce qui peut entraîner un risque de carence nutritionnelle. Différentes raisons peuvent expliquer leurs comportements. Par exemple, il peut s'agir d'un premier pas vers l'indépendance de l'enfant, comportement tout à fait normal. Il se peut aussi que l'enfant soit sensible à la texture des aliments.

Comportements types de l'enfant difficile à l'égard de la nourriture

• L'enfant mange très peu
• Il mange un nombre limité d'aliments
• L'enfant refuse de goûter à de nouveaux aliments
• Il mange peu de légumes et autres aliments riches en nutriments
• L'enfant perturbe le moment des repas
• Il montre peu d'intérêt pour les aliments
• L'enfant a de fortes préférences pour certains aliments

Si ce comportement à l'égard de la nourriture persiste trop longtemps, l'enfant pourrait être à risque de carence nutritionnelle. Il est important de mentionner qu'on ne peut pas toujours dire si un enfant présente un risque de carence nutritionnelle juste en le regardant. Même les enfants qui ont un poids corporel normal peuvent avoir des carences nutritionnelles. Bref, malgré les apparences, les enfants difficiles à l'égard de la nourriture peuvent avoir des carences en micro- et en macronutriments importants, comme le fer.

Votre enfant est-il difficile à l'égard de la nourriture?

Pour savoir si le comportement de votre enfant difficile à l'égard de la nourriture n'est que passager ou s'il entraîne un risque de carence nutritionnelle, répondez aux questions suivantes :

Si vous avez répondu « Oui » à au moins deux questions, demandez à votre médecin s'il est possible que votre enfant soit à risque de carence nutritionnelle. Faites part de vos réponses à ce questionnaire et de vos autres observations concernant les habitudes alimentaires de votre enfant à votre médecin pour savoir si votre enfant est vraiment difficile à l'égard de la nourriture. En identifiant le problème de votre enfant et en le prenant en charge de manière précoce, il est possible de prévenir les carences nutritionnelles.

Conseils pour vous aider avec votre enfant difficile à l'égard de la nourriture1†

• Évitez les distractions en mangeant — les repas doivent être pris dans un environnement calme.
• Adoptez une attitude neutre face aux comportements alimentaires de votre enfant — évitez les encouragements, les critiques, la stimulation et la coercition à outrance.
• Servez les repas à des heures régulières, à intervalle de 3 ou 4 heures, et évitez les collations pour ne pas couper l'appétit.
• Limitez la durée des repas — les repas devraient durer de 20 à 30 minutes ou 15 minutes si l'enfant ne mange pas.
• Offrez des aliments appropriés en fonction de l'âge.
• Introduisez de nouveaux aliments un à la fois et présentez le nouvel aliment jusqu'à 15 reprises avant de conclure que l'enfant n'en mangera pas.
• Encouragez l'enfant à manger par lui-même.
• Permettez à l'enfant de se salir un peu en mangeant, en tenant compte de son âge.

† Reproduit avec la permission de l'auteur
1. Kerzner B, world-renowned pediatric gastroenterologist visits South Africa. S Afr J Clin Nutr. 2008;21:45.

Pour plus de renseignements sur la prise en charge des problèmes d'alimentation :

• Visitez le site Web www.trucsnutrition.ca.